Plivanje je jedinstvena tjelesna aktivnost jer aktivira gotovo sve glavne skupine mišića. Ruke i ramena rade kontinuirano pri zaveslajima, dok noge održavaju ravnotežu i potiču pokret kroz vodu. Trbušni i leđni mišići također su aktivni jer stabiliziraju tijelo tijekom plivanja i pomažu u pravilnom pokretu.
Ova ravnomjerna aktivacija sprječava neravnotežu mišića koja se često javlja kod sportova koji koriste samo određene skupine mišića. Redovito plivanje jača tijelo, povećava izdržljivost i doprinosi boljoj fleksibilnosti zglobova. Također, pokreti u vodi smanjuju opterećenje na zglobove, što čini plivanje sigurnom aktivnošću za sve dobne skupine.
Uz pravilnu tehniku, plivanje može biti učinkovit način oblikovanja mišića i poboljšanja ukupne tjelesne forme. Kombinacija snage, izdržljivosti i fleksibilnosti čini plivanje izvrsnom cjelovitom vježbom za tijelo. Redovita praksa doprinosi snažnom i uravnoteženom mišićnom sustavu.